تجذب التسربات مجموعةً مذهلةً من ديدان الخرطوم (الشريطيات) ونجوم البحر التي تقتات على العضويات الدقيقة. وتكتسي معرفة وتيرة نمو هذه المستعمرات في حال تصاعد انبعاثات غاز الميثان (والتي تُقاس هنا بأنبوب بلاستيكي) أمرًا بالغ الأهمية.
يسترشد الغواصان"روب روبنز" و"ليلي سيمونسون" بالإشارات الضوئية والأعلام، في أثناء صعودهما نحو السطح لدى "مضيق ماك موردو". مع استمرار الباحثين في استكشاف المحيط الجنوبي، تبدَّت لهم بشائر أمل: جراثيم جديدة تتأقلم لاستهلاك الميثان بمعدل لافت.
في مياه "مضيق ماك موردو" الجليدية، يسبح غواصان باتجاه موقع تسرب غاز الميثان المكتشَف حديثًا. ويُسابق العلماءُ الزمنَ لكشف مزيد من ألغاز العدد المتنامي لهذه التصدعات على طول قاع البحار. حظي التصوير الفوتوغرافي لهذا التحقيق بدعم من "مؤسسة العلوم الوطنية" في الولايات المتحدة.
يَدرس العلماء كيف يُمكن للميثان أن يُساعد في استدامة المنظومة البيئية في القطب الجنوبي خلال أشهُر الشتاء القطبي المظلمة، ومدى إعالته كائنات مثل نجوم البحر هذه، الظاهرة في الصورة وهي تتغذى على الإسفنج البحري.
يسبح غواصان في المياه الرائقة لدى "مضيق ماك موردو" خلال رحلة استكشافية بحثية. يُعدّ وجود الكائنات الحية الدقيقة، مثل الجراثيم المعروفة باسم العتائق التي تتغذى على الميثان، عنصرًا أساسيًا في دراسة تسربات هذا الغاز؛ إذْ تساعد هذه الكائنات في الحد من الأثر البيئي. لكن بعض هذه الجراثيم غائب على نحو لافت في المياه الضحلة قبالة سواحل أنتاركتيكا.
يخرج عالم المحيطات "أندرو ثوربر" وفريقه من كوخ فوق موقع غوص "سيندر كونز"، حيث اكتشف ثوربر في عام 2012 تسربًا جديدًا لغاز الميثان؛ وهو ما أثار تساؤلات بشأن كمية غاز الدفيئة الضار هذا التي قد تصل إلى السطح.
لم يستكشف الباحثون سوى أقل من واحد في الألف في المئة من قاع البحار. والحال أنه حتى في المياه المتجمدة لأنتاركتيكا (القارة القطبية الجنوبية)، يزخر قاع المنطقة بشقائق البحر والإسفنج البحري وأشكال أخرى من الحياة.
تجمع عالمة الأحياء البحرية "باولا سانتياغو بادوا" الحزازيات الحيوانية، أو "البريوزوات"، على مقربة من موقع لتسرب الميثان في "مضيق ماك موردو". ويسعى الباحثون إلى معرفة كيفية ازدهار هذه الكائنات التي تعيش على مقربة من التسرب في ظل هذه الظروف القاسية.
حيث تتنفس الأرض..
تحت المياه المتجمدة بالقطب الجنوبي، تُسرّب تصدعاتٌ في قاع البحر غازًا دفيئًا ضارًّا. فهل تستطيع قوى الطبيعة كبح جماح هذه الظاهرة؟ إليكم كيف يواجه عالِم محيطات بعضًا من أصعب الألغاز وأعمقها في المعمورة.
كان عالم المحيطات "أندرو ثوربر" داخل مختبره لدى "محطة ماك موردو" في القطب الجنوبي عام 2012، يَدرس كائنات مغطاة بكتل صغيرة من طين البحر، عندما هرعت إليه إحدى زميلاته. كانت هذه الأخيرة تغوص على عمق 10 أمتار تحت سطح الماء في موقع يُسمى "سيندر كونز" (أو المخاريط البركانية) عندما عثرت على شيء غريب ينمو وينتشر في قاع المحيط. فقالت لثوربر: "يجب أن تتحقق من الأمر". وفي اليوم التالي، بعد أن ارتدى ثوربر بذلة الغوص والقناع، انطلق عبر كتل الجليد البحري السميك إلى مياه بحر "روس" الصافية. كان ثوربر، الأستاذ لدى "جامعة كاليفورنيا في سانتا باربرا" والمستكشف لدى ناشيونال جيوغرافيك، يغوص في هذا المكان المتجمد منذ عقد من الزمان. وقد كان يعرف سكانه الغريبين. وقد شاهد هناك ديدانًا بطول مترين تشلّ فرائسها بإطلاق خراطيمها المليئة بالسموم من أطرافها. وقد رأى عناكب بحرية نحيلة الأرجل بحجم رأسه تزحف على إسفنج يضاهي حجمُه حجمَ الغسّالة. وهناك لمح أسماكًا جليدية شفافة بدم شفاف، و"صراصير" بحرية غريبة أكبر من قبضة يده. لكنه لم يرَ من قبل شيئًا كهذا الذي يراه الآن. ففي قاع البحر، رأى "شلالًا جرثوميًا" مذهلًا، كان كهيئة سجادة لزجة من كائنات دقيقة بلون العظم المصقول. لم يكن عرض هذه السجادة الجرثومية يتجاوز عرض رصيف المشاة، وقد زاد طولها عن ثلاثة أضعاف طول ممر لعبة البولينغ، وبدت كأنها آخر بقع الثلج المتناثرة على ممر جبلي في أوائل الصيف. إلا أنها، بالطبع، كانت حية. يتذكر ثوربر مشهدها قائلًا: "كانت جميلة حقًا، وغريبة جدًا". كان حدس ثوربر يخبره بأنه يرى شيئًا مميزًا ذا أهمية. فالبكتيريا والجراثيم التي تُسمى العتائق (Archaea)، وتنمو وتزدهر في بيئات قاسية كالمستنقعات الملحية وسهول التندرا القطبية والأمعاء البشرية، تظهر على شكل طبقات عندما يتسرب غاز الميثان من قشرة الأرض. وقد درس ثوربر تسربات الميثان في المحيطات حول العالم، من نيوزيلندا إلى تشيلي، ومن ولاية أوريغون الأميركية إلى كوستاريكا. وقد كانت معظم هذه المواقع نشطة منذ آلاف السنين، ولكن بفضل ظاهرة طبيعية غريبة، لم يصل إلى السطح أي من ذلك الميثان الذي أطلقته هذه المواقع تقريبًا. وقد اكتُشف تسرب للميثان في المياه القريبة من أنتاركتيكا (القارة القطبية الجنوبية) مرة واحدة فقط من قبل.
ففي أوائل العقد الأول من الألفية الثانية، وبعد انهيار "جرف لارسن الجليدي ب" على الجانب الآخر من هذه القارة، عثر العلماء، باستخدام كاميرا موجَّهة من بُعد، على جراثيم ومحار حول نبع عميق أسفل المكان الذي كان الجليد يغطيه منذ آلاف السنين. وفي فضاءٍ مُظلمٍ خالٍ من عملية التمثيل الضوئي، وجدت الحياة سبيلها إلى ذلك المكان. ولكن عندما عاد الباحثون لدراسته، كان النبع قد اختفى. والآن، ظهر تسرب ميثان جديد غامضٌ، بين عشية وضحاها. كان العلماء يستكشفون "سيندر كونز" منذ ستينيات القرن الماضي. وقد تفادى ثوربر نفسه، مراتٍ عديدة، كتلًا جليديةً بحريةً متدليةً من
لتتمكن من قرأة بقية المقال، قم بالاشتراك بالمحتوى المتميز
موضوعات ذات صلة
صانع أفلام يداعب أضخم ألغاز بحر العرب
رحلة إلى سواحل عُمان تَغوص بالمصور "جيمس كوينلان" في لُجج قصة غير متوقعة، أبطالها تجمعات غير مكشوفة من قرش الحوت، وفريقٌ علمي عازم على كشف أسرارها.. قبل فوات الأوان.
تـم إنقاذ الفردوس (والآن تأتي المَهمة الأصعب).
في أرخبيل "راجا أمبات" الإندونيسي، طوَّع حُماةُ الطبيعة قطاعَ السياحة لإنقاذ أحد آخر النظم البيئية البكر في المحيط. لكن نجاحهم هذا يواجه اليوم منعطفًا جديدًا من التحديات.
بوصلتنا الملاحية الطبيعية
كانت العلاقة الوطيدة بين بعض أقدم شعوب المحيط الهادي والبحار خيرَ مرشد لهم في رحلات كانت تبدو مستحيلة. واليوم صار الباحثون يستعينون بخلَف هؤلاء من المستكشفين المعاصرين الذين يهتدون بالنجوم وأمواج...