يزور سايتو هذه الكثبان كثيرًا، وأحيانًا ليتأملها فقط دون أن يلتقط أي صورة. فههنا منحوتات بديعة صاغتها أنامل الطبيعة على مرّ آلاف السنين، ومازالت تقاوم الفناء وتتحدى الزمن، على كل هشاشتها البادية للعيان. ومع زيارات هذا المصور المتكررة للمكان، بدأ يلاحظ تآكلها البطيء بفعل الوجود البشري. ويقول إنه أراد أن يحفظ صورتها كما هي الآن: تكوينات جيولوجية فريدة أخّاذة، تجمع بين جمالها السرمدي وعلامات التغيّر التي تطرأ عليها عبر الأزمنة.

لطالما ألهمت "صخرةُ الأحفور"، الواقعة في إمارة الشارقة، المصورَ سايتو؛ إذ تنبثق من الأرض كأنها حصن من صخور تحاول الرمال عبوره. نُحتت هذه الصخرة بأنامل الزمن ومازالت تصمد في وجه الريح والشمس كشاهدة صامتة على مرور آلاف السنين. ففي كل طبقة منها وفي كل ثنيّة، ثمة ذاكرة متحجرة.. إرث من أمنا الأرض ذاتها. فههنا ملتقى الماضي والحاضر حيث تروي الصخور قصصًا عن صلابة الطبيعة وعنفوانها وتمردها على صروف الدهر.

"لهذه الصورة مكانة خاصة في قلبي"، يقول سايتو مُعبِّرًا عن مشاعره تجاه إحدى أعلى القمم بمنطقة "نَحوة" الجبلية في إمارة الشارقة. مِن هذه القمم، تُرسَم حدود غير مرئية بين بلدين: الإمارات في اليسار، وعُمان في اليمين. كان تسلقها مثيرًا للرهبة لدى هذا المصور، لكن جمالية المشهد كانت تستحق المخاطرة في كل خطوة. لقيت هذه الصورة صدى كبيرًا في اليابان، ذلك البلد الذي لا حدود برية لديه؛ وهي تذكير بأن الطبيعة لا تعترف بالخطوط التي يرسمها البشر على الخرائط.

كان سايتو على وشك إتمام رحلته بعد تصويره الكثبان في الجهة الأخرى من سبخة بمنطقة "القدرة"، حين ظهر جمل من بعيد وهو يسير بهدوء برقبته الممدودة. وما إن أمسك بالكاميرا حتى انضمّ إلى المشهد جملٌ ثانٍ. انتظر لحظة حتى اصطفّ الجمل الأول مع خطّ الكثيب الرملي، فدخل الثاني تلقائيًا في الإطار. لم يُخّطط المصور مسبقًا لهذه اللقطة، بل "كانت هدية بمحض المصادفة؛ وقد أضفت الشجرتان رونقًا خاصًّا على المشهد"، كما يقول.

تقف هذه الشجرة وحيدة وسط بحر من الرمال في منطقة "القدرة"بإمارة دبي. لم تعد الحياة تسري في أوصالها منذ زمن، لكن مشهدها آسر ويأبى الفناء؛ وكأنّ لسان حالها يخاطب الزائرين قائلًا: "في يومٍ ما، وقفتُ ههنا حيّة شامخة". يُضفي الحدّ الصارخ بين الرمل والأرض بُعدًا آخر لثنائية الحياة والموت. مازالت الطيور تحطّ على بقايا الشجرة، وخطّها الداكن الرفيع على الأرض يوحي بأن الحياة -الظاهرة أو الخفية- مازالت هناك حتى بعد رحيلها. يقول المصور "توماس سايتو": "لقد هزّ منظرها كياني حقًّا؛ فكثيرون يرونها شجرة نافقة ليس إلا، أما أنا فأرى فيها أثرًا ما زال يَهِب الحياة".