قبل مئة عام، كانت ببور الهند على حافة الانقراض، بيد أن أعدادها عادت إلى الارتفاع تدريجيًا. لكن ما لبث هذا النجاح البيئي أن اضمحل مع ظهور مشكلة جديدة في غاية الصعوبة، وهي الحاجة إلى إنقاذ عدد كبير منها من خطر الانهيار الوراثي.
استغرق الأمر خمسين يومًا من البحث قبل أن تبوح لنا الغابة بأعظم أسرارها. ففي تلك الأيام، كنا ننتقل بين الطرق المعبّدة بالحصى في "محمية سيميليبال للببور" بولاية أوديشا في شرق الهند، ونحن نبحث بين أشجار الغابة ذات الخضرة شبه الدائمة، طامحينَ لأن نصادف بَبْرًا مراوغًا يُعرَف باسم "تي 12" (T12)، والذي أصبح مظهره الفريد واللافت رمزًا لمجموعة ببور تعيش على مفترق طرق محفوف بالمخاطر.
لم يسبق لشريكي في ذلك البحث، "راغو بورتي"، والذي يعمل في إدارة الغابات الإقليمية، أن رأى الببر "تي 12" من قبل في حياته. كما أن معظم زملائه لم يروه إلا من خلال الصور التي تلتقطها الكاميرات الآلية المخبَّأة المخصصة لدراسة حركة الحيوانات داخل المحمية. والحال أن رؤية ببور سيميليبال تتيح لمسؤولي الغابات فرصة اكتشاف أمراض جسدية قد لا تُكتشف عبر عدسات الكاميرات، وتُذكّرهم أيضًا بالهدف النبيل الذي يدفعهم لقضاء ساعات طويلة في التجوال بكل أرجاء المحمية تحت أشعة الشمس الحارقة. ولرصد "تي 12" قيمة كبيرة وخاصة، إذ إن هذا الببر المنعزل، الذي يبلغ من العمر عشرة أعوام، ويُعد الذَكر الأكبر سِنًّا في سيميليبال، كان حينها قطب الرحى في خطة لضمان استمرار الأجيال المستقبلية من الببور.
في عصر اليوم الخمسين، ظهر فجأةً كائنٌ داكن اللون أمام شاحنتنا الصغيرة. وفي لمح البصر، ضغطتُ على المكابح، وإذا بي أرى ببرًا ضخمًا، بعرض الطريق، يحدق فيّ وفي راغو. كان ذَكرًا كبيرًا في السن، كما كان ذلك واضحًا من حجمه، وله الفراء الغريب والفريد تحديدًا الذي كنا نقتفي أثره في الغابة.
همس راغو بنبرة تأكيد: "إنَّه أَسود". أشار بيده بحماسٍ، وكرّر العبارة مُجددًا: "إنَّه أسود!".
كان للببر "تي 12" فراء داكن اللون يشبه عباءة رثة المظهر، مع خطوط خفيفة من اللون البرتقالي تظهر على جسمه، فضلًا عن بقع أكثر كثافة على وجهه وساقيه الأماميتين. يُعرف هذا التباين في خطوطه السوداء باسم "الميلانية الزائفة"، وهي طفرة وراثية نادرة لدى زُهاء نصف الببور (جمع ببر) الثلاثين أو نحو ذلك التي تعيش في محمية سيميليبال؛ وكذا علامة على مشكلة كارثية قد تنسف قصة نجاح في مجال صون الطبيعة.
فعلى كل الزيادة الكبيرة في عدد الببور بالمحمية مقارنة بالعقود الماضية، إلا أن هذه السنوريات الكبرى تعاني عزلة جغرافية عن مجموعات الببور الأخرى؛ وكأنها جزيرة ببور، إن جاز التعبير، فضلًا عن تراجع خطير في مخزون مورّثاتها (جيناتها).
خلال الأسابيع التي أمضينا، أنا وراغو، نتجول في المنطقة بحثًا عن "تي 12"، كان هناك عمل جارٍ في مواقع أخرى للعثور على شريكة مناسبة لهذا الببر. وكانت تلك خطوة أساسية ضمن برنامج للتحسين الوراثي المستهدف يجري تطويره منذ أعوام ويمثل مَهمة مشتركة تجمع مسؤولي صون الطبيعة وفريقًا من خبراء علم البيئة البارزين في الأحياء الجزيئية وخبراء علم الوراثة، للعمل معًا من أجل إنقاذ ببور سيميليبال من خطر التزاوج الداخلي (Inbreeding) الذي يهدد بقاء هذا النوع.
وا
لتتمكن من قرأة بقية المقال، قم بالاشتراك بالمحتوى المتميز
هل يمكن استرجاع المعلومات التاريخية الحبيسة في الصفائح الجليدية القطبية قبل أن تذوب بالكامل؟
أصلية وحيوية، مع بعض الخلل الطفيف: إنها ذاكرة الإنسان وأحد أكبر ألغاز العقل المبهمة. لماذا نتذكر ما نتذكر وننسى ما نحاول جاهدين الاحتفاظ به؟ وهل يمكننا تحسين أداء ذاكرتنا؟ فما الذي أتى بي إلى هنا؟
مصورٌ فرنسي الأم، ياباني الأب، إماراتي الهوى يَجول بعدسته في ربوع الصحراء الرحبة ليلتقط ما تَغفل عيون الآخرين عن التقاطه.. على كل شموخه وهيبته.