«بيك دو ميدي» يراقب النجوم من أعالي جبال فرنسا

على القمة الجبلية المكسوة بالثلج، تتوزع قباب المرصد على ارتفاع ألفين و877 متراً، على مشارف وديان غارقة في الضباب، رغم حلول فصل الصيف. تأسس المرصد في العام 1873، وهو يشكل منذ ذلك الحين مختبراً لعلماء راغبين في الاستفادة من مزاياه الجغرافية والمناخية التي تجعل منه مكاناً فريداً من نوعه، فالقمة أعلى من كل البقاع المجاورة في مرتفعات البيرينيه، والطقس فيها مستقر، وهي أقل رطوبة وتلوثاً بالغبار والرذاذ، الطبيعي منه كذلك الناجم عن الأنشطة الصناعية، الأمر الذي يؤمن ظروفاً مناسبة لمراقبة الفلك يندر توفرها في أماكن أخرى. ويقول المؤرخ جان - كريستوف سانشيز: «أولى أعمال المراقبة العلمية جرت هنا في العام 1681، وكانت لمراقبة النبات»، بعد ذلك تطورت الأمور، وباتت القمة مركزاً لرسم الخرائط وقياس درجات الحرارة والضغط الجوي والزلازل، فكان العلماء يقصدون القمة في رحلات علمية في القرنين السابع عشر والثامن عشر. وفي العام 1881 استقر هناك فريق علمي لدراسة الأحوال الجوية. في مطلع القرن العشرين، وضع في القمة أول جهاز للمراقبة الفضائية، وقد بذلت في سبيل ذلك جهود مضنية؛ إذ كان ينبغي حمل التلسكوب وقبته سيراً على الأقدام، وبين الثلوج.