محاصيل التكنولوجيا الحيوية تسد جوع سكان الأرض

من جهة أخرى يعاني أكثر من ربع مناطق الري في العالم ازدياد ملوحة التربة فيها، بسبب ممارسات الري والزراعة الخاطئة، كما أن معدل مياه البحر في ارتفاع مستمر بسبب التغيرات المناخية، ما يهدد عشرات الملايين من الهكتارات بغمرها بالمياه المالحة؛ لذا وفي حال نجاح إنتاج «الأرز السوبر» في هذه المناطق، سيكون الحل الأمثل لتزويد مئات الملايين من البشر بالطعام، وهي خطوة جوهرية لإطعام أكثر من ملياري إنسان، بحلول العام 2050.
ويعتقد الدكتور إدواردو بلوموالد، المتخصص في علوم النباتات بجامعة كاليفورنيا الأمريكية، أنه بالإمكان زراعة المحاصيل في مياه مالحة أو معاد تدويرها، أو حتــى مياه البحار والمحيطات إذا نزع منهـــا القليل من الملوحة. يقول: نقوم الآن بتجارب مباشرة على زراعة «الأرز السوبر» المعدل جينياً بشكل أوسع، في بيوت بلاستيــــكية، بمياه مالحـــة وفي بيئة جافة، على بعد نحـــو 700 كم جنوبي مدينة سياتل الأمريكية.
وإلى جانب قيامه بهذه التجارب، يقود د. بلوموالد فريقاً من العلماء يعملون على مشروع، يهدف إلى الاستعانة بمجموعة من التقنيات المتقدمة، لإنتاج المحاصيل من الألياف باستخدام أمثل للمياه، واستخدام فعال للمغذيات المتقدمة؛ إذ ستسمح هذه التقنيات بتطوير وزراعة محاصيل تتطلب نسبة مياه ومدخلات أقل، وتكون قادرة على النمو في البيئات القاحلة، كما يطورون تعديل النباتات والمحاصيل جينياً لتصبح صالحة للزراعة في مثل تلك البيئات، مثل القمح والشعير والطماطم، وكذلك القطن والبعض من أشجار الفواكه.
وتتمثل إحدى مزايا استخدام الهندسة الوراثية لمساعدة المحاصيل على التكيف مع التغيرات المناخية، في أن السلالات الجديدة يمكن إنتاجها بسرعة؛ فإنتاج سلالة جديدة من البطاطا (البطاطس) عن طريق العمليات التقليدية، على سبيل المثال، يتطلب 15 عاماً على الأقل، في حين يتطلب إنتاج سلالة معدلة وراثياً أقل من ستة أشهر. كما أن التعديل الوراثي يتيح لمنتجي سلالات النباتات إدخال تغييرات أكثر دقة، والأخذ من مجموعة أكبر من الجينات المجمعة من الأقارب البرية لهذه النباتات، أو من أنواع مختلفة من الكائنات. إلا أن علماء النباتات يؤكدون أنه ليس ثمة جين سحري يمكن إدخاله على محصول، لجعله مقاوماً للجفاف أو لزيادة غلته، حتى مقاومة مرض بعينه تتطلب عادة إجراء تغييرات جينية متعددة.