استثمار الشمس

ما أنجع سبل تجميع الطاقة الشمسية؟ يقترح خبير تكنولوجيا الفضاء، جون مانكينز، جهازاً أشبه بالفنجان، قُطره خمسة كيلومترات، يتألف من 240 ألف جزء متحرك وذاتي التجميع وقابل للاستبدال. يُعَدّ طول أمد الحياة أفضل ميزات القطع الصغيرة، إذ لا يؤثّر عطل إحداها في بقية النظام، ويُجري جهاز التجميع عملية إصلاح ذاتية حال تزويده بقطع الغيار اللازمة، "فكل القطع ذكيةٌ، ويمكنها أن تشير إلى مكمن الخلل" -إنه روبوت صغير، على حد تعبير مانكينز. وقد قبلَت وكالة "ناسا" تصميم مانكينز ليصير جزءاً من "برنامج المفاهيم المبتكَرة المتطورة".
يتجاوز هذا النظام الفضائي نقائص مجمِّعات الطاقة الشمسية الأرضية، إذ يمكن للأشعة التي يتم تحويلها إلى موجات دقيقة، التنقل في كل الظروف الجوية، أما مشكلة التخزين فهي غير موجودة أصلاً لأن النظام يوفر الطاقة عند الطلب، كما أن أشعة الشمس متوفرة بشكل دائم في الفضاء الخارجي. وفضلاً عن ذلك، فإن المجمِّع يمكنه تزويد أي منطقة بالطاقة دونما حاجة إلى بنيات تحتية متطورة. ومع أن النظام المندمج لم يُنشأ بعدُ، إلا أن مانكينز متفائل، إذ يعتقد أن ثلاثة إلى أربعة أجهزة تجميع يمكنها توفير الطاقة لـ90 بالمئة من سكان الأرض.  -جونا ريزو