هذه حقيقة أكبـر بيض فـي العـالـم

يُمكنكَ حَملُ بيضة الدجاج المتوسطة في راحة يدك بشكل مريح. غير أن هذه العيّنة النادرة المتحجرة -من مجموعة التحف التاريخية لدى ناشيونال جيوغرافيك- أكبر من بيضة الدجاج بأكثر من 100 مرة. فهذه البيضة التي بقيت سليمة، يبلغ طولها أكثر من 30 سنتيمترًا وقطرها 23 سنتيمترًا تقريبًا، وهي تعود إلى الرخ الملغاشي (Aepyornis maximus)، وهو طائر استوطن مدغشقر وكان يتغذى على الأعشاب ولا يستطيع الطيران وقد انقرض منذ القرن السابع عشر على أقرب تقدير. ويعتقد الباحثون اليوم أنه كان أشبه بنعامة عملاقة، على أنه كان وثيق الصلة بطائر الكيوي، وهو نوع أصغر حجمًا وينتمي للطيور الرواكض. كانت سيقان الرخ الملغاشي السميكة تتحمل ثقل وزنه الكبير، إذ إن طول طير بالغ كان يصل حتى 3 أمتار ويزيد وزنه على 450 كيلوجرامًا. ويعود تاريخ سلالة هذا الطائر الضخم إلى نحو 50 مليون سنة، لكن أعداده انخفضت مع استيطان البشر في مدغشقر. فما الذي حدث؟ يقول "غيفورد ميلر"، وهو عالم جيولوجيا في "جامعة كولورادو بولدر" درس قشر بيض "الإيبيورنيس"، إن اقتيات البشر على هذا الطائر ربما كان سببًا في انقراضه؛ ربما حتى قبل أن يفقس بيضه. ولعل البيض كان متينًا بما يكفي ليتمكن البشر من حمله بعيدًا عن الأعشاش. إذ تشير الأدلة إلى أنه كان قويًا جدًا؛ فقد اكتُشفت بيضتان كاملتان لطائر الرخ الملغاشي على الشواطئ في غرب أستراليا، ويبدو أنهما طفتا مسافة 6400 كيلومتر عبر المحيط الهندي. وكان اقتناص هذا البيض أسهل لدى البشر من إخضاع صاحبه ذي النصف طن. عندما يتعلق الأمر بالحفاظ على حياة نوعنا البشري، يقول ميلر، "فإننا نستخدم كفاءة قصوى".