المطاط

كان المستكشف كريستوفر كولومبس أول من وثّق وجود المطاط بعدما شاهد غداة وصوله إلى هاييتي عام 1493، بعض الصبية يلهون بكرة غريبة ترتد من سطح الأرض لدى قذفها. واليوم تنمو أشجار المطاط في المناطق الاستوائية الحارة مثل تايلاند وماليزيا وإندونيسيا، التي تحتكر معاً زهاء 75 بالمئة من إنتاج المطاط الطبيعي.
وقد أضحى المطاط -مع بداية القرن العشرين- ذا قيمة اقتصادية مهمة بعد اختراع السيارة ثم وسائل النقل الأخرى، إذ استخدم في صناعة إطارات السيارات والطائرات والدراجات كما تغلغل في الصناعات الطبية والملابس وغيرها. لكن شجرة المطاط تتعرض اليوم لتهديد كبير يتمثل في نوع من الفطر يهدد بإبادة مزارعها، وتدمير صناعة تدر المليارات ويعتاش منها ملايين البشر.