بدعم من المستغورة "فالنتينا مارياني" (أعلى اليسار)، يستعد المستكشف لدى ناشيونال جيوغرافيك "كيني برود" (وسط) و"ندير كوارتا" للغوص في "لاغو فيردي" داخل "منظومة فراساسي الكهفية" بوسط إيطاليا. في هذه المياه المظلمة السامة، تزدهر مجتمعات جرثومية على نحو غير متوقع، وربما يستخدم بعضها كبريتيد الهيدروجين ذا الرائحة الكريهة لتشغيل واحدة من أقدم عمليات الأيض على وجه الأرض. قد تقدم هذه النظم البيئية المتعطشة لأشعة الشمس لمحة عن الكيمياء المحتملة التي تغذي الحياة في البحار الفضائية.Carsten Peter

عند عمق أربعة كيلومترات تحت المحيط المتجمد الشمالي، وتحت غطاء جليدي دائم، يبدو حقل "أورورا" للتنفيس الحراري المائي غريبًا تماما مثل قاع بحر قمر "إنسيلادوس" وقمر المشتري، "يوروبا". لمعرفة المزيد عن الكيمياء الجيولوجية(تلك التفاعلات التي يمكن أن توفر الطاقة للنظم البيئية في غياب ضوء الشمس)، جمع العلماءُ السائلَ المنبثق من المَنافس من مدخنة سوداء نشطة تدعى "غانيميد" باستخدام جهاز (ROV Aurora) في عام 2021.

تايتان -أحد أقمار زحل- عملاق وضبابي ومن بين أكثر الأماكن إثارة للاهتمام من الناحية الحيوية الفلكية في النظام الشمسي. اعتاد العلماء وصف قدرة عالَم على احتضان الحياة بناءً على بُعده عن الشمس. لكن الأقمار مثل تايتان ترتفع حرارتها بفعل جاذبية الكواكب التي تدور في فلكها، وقد تكون موطنا لبيئات خصبة.فسيفساء مكونة من ست صور التقطتها ناسا/ مختبر الدفع النفاث- كالتيك/ معهد علوم الفضاء.

يُقدم "كيفن هاند"(جاثما على ركبته، يمين)، وهو عالِم أحياء فضائية ومستكشف لدى ناشيونال جيوغرافيك، يدَ المساعدة إلى "كالينيتشينكو" (أقصى اليمين) في جمع عيّنة جليدية من "بينغو" لدى سفالبارد بالقرب من بلدة لونغيربين. في موائلها المظلمة والمتجمدة هذه، تستطيع مجتمعات الجراثيم داخل البينغو العيشَ باستعمال استراتيجيات مشابهة لأشكال الحياة التي قد توجد على الأقمار الجليدية.Carsten Peter

في عام 2005، ألقت مركبة "كاسيني" التابعة لناسا مسبارًا تابعًا لـ"وكالة الفضاء الأوروبية" في الغلاف الجوي النيتروجيني المحيط بتايتان. خلال هبوط المسبار الذي استغرق ساعتين ونصف الساعة، التقط صورا معروضة هنا على أربعة ارتفاعات بتقنية إسقاط ميركاتور. تكشف الصور أن سطح القمر تايتان يشبه تضاريس الأرض على نحو خادع، ذلك أن كيمياءه غريبة: السوائل هي الميثان والإيثان، فيما الحصى هو جليد مائي صلب كالصخر.

يبحث علماء الأحياء الفلكية عن الحياة في الأقمار الجليدية داخل النظام الشمسي. لكن ينبغي لهم بادئ الأمر اختبار تقنياتهم على الأرض.

على ضوء عربة جليدية في سفالبارد بالنرويج، يُسَيِّرُ المصور "كارستن بيتر" طائرة "درون" لقياس حجم هذا الشكل الأرضي المقبب، ويسمى "البينغو"، وهو الأكبر في المنطقة. أما عالم الأحياء الدقيقة "ديميتري كالينيتشينكو"، الذي يَدرس الجراثيم التي تعيش في خزان أسفل البينغو وفي جليده، فيعمل على حافة مجاورة وقد اكتنفه الشفق القطبي.

يقوم أحد الفنيين بدراسة صندوق "أدمغة" المركبة الفضائية "يوروبا كليبر" التابعة لوكالة "ناسا"، والتي يجري تجميعها لدى "مختبر الدفع النفاث" في كاليفورنيا، وستُطلَق في عام 2024. أثناء تحليق المركبة بالقرب من يوروبا، ستَدرس القشرة الجليدية لهذا القمر وتحديد خصائص البحر المالح في باطنه. لدى يوروبا "أفضل الاحتمالات للإجابة عما إذا كانت ثمة حياة غير حياتنا في النظام الشمسي"، على حد تعبير "بريتني شميدت"، العضو في فريق يوروبا.Chris Gunn

يبحث علماء الأحياء الفلكية عن الحياة في الأقمار الجليدية داخل النظام الشمسي. لكن ينبغي لهم بادئ الأمر اختبار تقنياتهم على الأرض.

يؤوي قمر زحل، إنسيلادوس، تحت قشرته المتجمدة المتشققة، محيطًا شاملا قد يحوي جميع المكونات اللازمة للحياة كما نعرفها.فسيفساء ذات ألوان زائفة مكونة من 21 صورة التقطتها ناسا/ مختبر الدفع النفاث/ معهد علوم الفضاء.

تقوم عالمة الأحياء المجهرية الجيولوجية "داني بوكهايستر" (يسار) و"جنيفير ماكالادي" بمعالجة عيّنات من الأغشية الحيوية التي تم جمعها في "لاغو فيردي". تشكل هذه المجتمعات الجرثومية الغامضة في بعض الأحيان بِنيات داكنة وخيطية -مادة لزجة غريبة في الكهوف- أفزعت الغواصَين اللذين اكتشفاها. يجري حاليا إجراء تسلسل للحمض النووي للعيّنات.Carsten Peter

يبحث علماء الأحياء الفلكية عن الحياة في الأقمار الجليدية داخل النظام الشمسي. لكن ينبغي لهم بادئ الأمر اختبار تقنياتهم على الأرض.