في مشاهد كالاهاري الطبيعية القاحلة، قد يهدد الحرُّ والقحط توازنَ الحياة الهشّ الرفيع.

ظِلَّان توأمان بلا حراك في جنح الليل. في الأعلى، سماء يتوسطها قمر ملتحف باللون الفضي. وفي الأسفل، أرض تتخذ شكل قرص معتم.

ثمة صوتٌ يُضفي عمقًا على جوف الليل: إنها خشخشات الوزغات "النبّاحة الشائعة" إذ تتلاشى في الظلال كأنها صادرة من آلات الصنج الموسيقية. ههنا جلسَت المرأتان ساعات في ترقب صامت على كثيب خفيض. فتحت إحداهُما ساقيها ومدتهما ثم قاطعتهما عند الكاحلين. وتأرجحت الأخرى كما لو كانت تتلو تعويذة، مرخية عضلاتها. فلقد أوصلتهما مُعِدّات التعقب اللاسلكي عند غروب الشمس إلى هذه البقعة في الجزء الجنوبي من كالاهاري، التي لطالما سُميت صحراء رغم تميزها بخصائص النظام البيئي للسافانا الجافة. في متاهة جحور أسفلهما كانت ثمة أنثى بنغول "أرْضي" ما فتئتا تراقبانها منذ شهرين. فلقد تأخرت في الاستيقاظ -إنها الساعة العاشرة ليلا- وربما كانت للأمر صلة بحرارة النهار الشديدة.

لأغراض التوثيق، أُطلق عليها اسم "هوبويل 3"، نسبة إلى المكان حيث وجدها المتعقبون المحليون أول مرة وتتبَّعت آثارَها على الرمال الباحثتان في قسم الدكتوراه، "ويندي بانايينو" (28 عامًا) و"فاليري باكواغو" (30 عامًا). والآن تتعقبانها بقراءة موجات لاسلكية يبثها جهازٌ مثبَّت على إحدى حراشف عجُزها. تفتــش الباحثتــان الليلـة عــن روث البنغـول -أو "ذهب كالاهاري" كما يسمونه- فهو مصدر معلومات نفيسة حول حياة هذا الحيوان الخجول الذي يقتات على النمل والأرَضات، وعلاقتها بالأعشاب والحشرات الصغيرة التي تجمع بذورَها وتأكلها. ذلكم خيط آخر مهم يمَكِّن العلماء من فهم الترابط بين الكائنات الحية في السافانا الإفريقية الجافة، وكلها تبدأ مع هطول أمطار الصيف، في العادة بين شهري نوفمبر ومارس. إن بحثهما، من خلال "مختبر فيزيولوجيا صون الحياة البرية" لدى "جامعة ويتواترسراند" في جوهانسبرغ، جزءٌ من دراسة أكبر تسمى "مشروع النظام البيئي المهدد في كالاهاري" (يُعرف اختصار باسم "KEEP" "كيب") الذي يهدف إلى فهم آثار الاضطرابات المناخية على نسيج الحياة الحساس هنا.

إن هذا الجزء من كالاهاري لَهُوَ بؤرةُ تغيرات مناخية بالفعل. إذ تُبيِّن نَمذجةٌ أنجزها علماء مناخ في "جامعة كيب تاون" أن الحرارة في بوتسوانا -إلى الشمال من مناطق الكلأ في "هوبويل 3"- قد تزيد بما يفوق درجتين؛ وحينها قد يكون معدل الاحترار العالمي زاد بنسبة 1.5 درجة مئوية التي تسعى "اتفاقية باريس" لِـ "الأمم المتحدة" إلى تفاديها. ويشير العلماء إلى أن نظام كالاهاري البيئي سينهار بعد تجاوز عتبة الثلاث درجات في معدل الاحترار العالمي، والذي يعني هنا بلوغ 4.2 درجة مئوية.

وتُنذر دراسة حديثة أجريت خلال فترة قحط في صيف 2013-2012 عن حيوان "أبي ذقن" الذي يقتات على الأرضات ويُجاور البنغول في الكثبان، بما قد يَلحق الحياةَ هنا جرّاء التغيرات المناخية: فإن أمسكَت السماءُ مطرَها ستتوالى سلسلة من الكوارث، بدءًا بذبول الأعشاب، وتراجع أعداد النمل والأرَضات التي تقتات عليها، وستكون المجاعة مصير أي كائن يعتمد في تغذيته على تلك الحشرات. وإذا كان غياب الاخضرار السنوي يعني كارثة لهذين الكائنين الآكلين للحشرات خلال فترة القحط، فماذا يعني انهيار النظام البيئي على المدى البعيد بسبب ارتفاع درجات الحرارة واشتداد الجفاف بالنسبة إلى العديد من خيوط الحياة المتشابكة في سلسلة غذائية تستمد حياتها من الأعشاب؟

وتُعدّ كالاهاري أكبر امتداد رمال غير متقطع في العالم؛ وهي محيط مترام من كثبان تذروها الرياح في بوتسوانا وناميبيا وجنوب إفريقيا وما وراءها، تعلوها السافانا، وهي أصقاع معشوشبة في الغالب تؤثثها أشجار متفرقة. هنا، على الحافة الجنوبية للمنطقة، جرفت التيارات الهوائية سلسلة كثبان رملية زاحفة من الشمال إلى الجنوب ملتفَّةً على جوانب تلال الكوارتزيت العارية التي ترتفع كظهور حيتان صاعدة من الأعماق. ولقد ألقت عقود من الزراعةِ المنطقةَ في أتون الفوضى؛ وها هي ذي نُذُر تداعيات احترار الكوكب تلوح في الأفق أيضا. إنّ ما تتعلمه بانايينو وباكواغو عن الحياة السرية للكائنات على الكثبان الرملية هنا كفيل بإرسال إشارات إنذار إلى القائمين على شأن صون الطبيعة، حتى يتمكنوا من توفير حماية أفضل لِما تبقى من كالاهاري.

اقرأ التفاصيل الكاملة في النسخة الورقية من مجلة "ناشيونال جيوغرافيك العربية"
أو عبر النسخة الرقمية من خلال الرابط التالي: https://linktr.ee/natgeomagarab

 

في مشاهد كالاهاري الطبيعية القاحلة، قد يهدد الحرُّ والقحط توازنَ الحياة الهشّ الرفيع.

ظِلَّان توأمان بلا حراك في جنح الليل. في الأعلى، سماء يتوسطها قمر ملتحف باللون الفضي. وفي الأسفل، أرض تتخذ شكل قرص معتم.

ثمة صوتٌ يُضفي عمقًا على جوف الليل: إنها خشخشات الوزغات "النبّاحة الشائعة" إذ تتلاشى في الظلال كأنها صادرة من آلات الصنج الموسيقية. ههنا جلسَت المرأتان ساعات في ترقب صامت على كثيب خفيض. فتحت إحداهُما ساقيها ومدتهما ثم قاطعتهما عند الكاحلين. وتأرجحت الأخرى كما لو كانت تتلو تعويذة، مرخية عضلاتها. فلقد أوصلتهما مُعِدّات التعقب اللاسلكي عند غروب الشمس إلى هذه البقعة في الجزء الجنوبي من كالاهاري، التي لطالما سُميت صحراء رغم تميزها بخصائص النظام البيئي للسافانا الجافة. في متاهة جحور أسفلهما كانت ثمة أنثى بنغول "أرْضي" ما فتئتا تراقبانها منذ شهرين. فلقد تأخرت في الاستيقاظ -إنها الساعة العاشرة ليلا- وربما كانت للأمر صلة بحرارة النهار الشديدة.

لأغراض التوثيق، أُطلق عليها اسم "هوبويل 3"، نسبة إلى المكان حيث وجدها المتعقبون المحليون أول مرة وتتبَّعت آثارَها على الرمال الباحثتان في قسم الدكتوراه، "ويندي بانايينو" (28 عامًا) و"فاليري باكواغو" (30 عامًا). والآن تتعقبانها بقراءة موجات لاسلكية يبثها جهازٌ مثبَّت على إحدى حراشف عجُزها. تفتــش الباحثتــان الليلـة عــن روث البنغـول -أو "ذهب كالاهاري" كما يسمونه- فهو مصدر معلومات نفيسة حول حياة هذا الحيوان الخجول الذي يقتات على النمل والأرَضات، وعلاقتها بالأعشاب والحشرات الصغيرة التي تجمع بذورَها وتأكلها. ذلكم خيط آخر مهم يمَكِّن العلماء من فهم الترابط بين الكائنات الحية في السافانا الإفريقية الجافة، وكلها تبدأ مع هطول أمطار الصيف، في العادة بين شهري نوفمبر ومارس. إن بحثهما، من خلال "مختبر فيزيولوجيا صون الحياة البرية" لدى "جامعة ويتواترسراند" في جوهانسبرغ، جزءٌ من دراسة أكبر تسمى "مشروع النظام البيئي المهدد في كالاهاري" (يُعرف اختصار باسم "KEEP" "كيب") الذي يهدف إلى فهم آثار الاضطرابات المناخية على نسيج الحياة الحساس هنا.

إن هذا الجزء من كالاهاري لَهُوَ بؤرةُ تغيرات مناخية بالفعل. إذ تُبيِّن نَمذجةٌ أنجزها علماء مناخ في "جامعة كيب تاون" أن الحرارة في بوتسوانا -إلى الشمال من مناطق الكلأ في "هوبويل 3"- قد تزيد بما يفوق درجتين؛ وحينها قد يكون معدل الاحترار العالمي زاد بنسبة 1.5 درجة مئوية التي تسعى "اتفاقية باريس" لِـ "الأمم المتحدة" إلى تفاديها. ويشير العلماء إلى أن نظام كالاهاري البيئي سينهار بعد تجاوز عتبة الثلاث درجات في معدل الاحترار العالمي، والذي يعني هنا بلوغ 4.2 درجة مئوية.

وتُنذر دراسة حديثة أجريت خلال فترة قحط في صيف 2013-2012 عن حيوان "أبي ذقن" الذي يقتات على الأرضات ويُجاور البنغول في الكثبان، بما قد يَلحق الحياةَ هنا جرّاء التغيرات المناخية: فإن أمسكَت السماءُ مطرَها ستتوالى سلسلة من الكوارث، بدءًا بذبول الأعشاب، وتراجع أعداد النمل والأرَضات التي تقتات عليها، وستكون المجاعة مصير أي كائن يعتمد في تغذيته على تلك الحشرات. وإذا كان غياب الاخضرار السنوي يعني كارثة لهذين الكائنين الآكلين للحشرات خلال فترة القحط، فماذا يعني انهيار النظام البيئي على المدى البعيد بسبب ارتفاع درجات الحرارة واشتداد الجفاف بالنسبة إلى العديد من خيوط الحياة المتشابكة في سلسلة غذائية تستمد حياتها من الأعشاب؟

وتُعدّ كالاهاري أكبر امتداد رمال غير متقطع في العالم؛ وهي محيط مترام من كثبان تذروها الرياح في بوتسوانا وناميبيا وجنوب إفريقيا وما وراءها، تعلوها السافانا، وهي أصقاع معشوشبة في الغالب تؤثثها أشجار متفرقة. هنا، على الحافة الجنوبية للمنطقة، جرفت التيارات الهوائية سلسلة كثبان رملية زاحفة من الشمال إلى الجنوب ملتفَّةً على جوانب تلال الكوارتزيت العارية التي ترتفع كظهور حيتان صاعدة من الأعماق. ولقد ألقت عقود من الزراعةِ المنطقةَ في أتون الفوضى؛ وها هي ذي نُذُر تداعيات احترار الكوكب تلوح في الأفق أيضا. إنّ ما تتعلمه بانايينو وباكواغو عن الحياة السرية للكائنات على الكثبان الرملية هنا كفيل بإرسال إشارات إنذار إلى القائمين على شأن صون الطبيعة، حتى يتمكنوا من توفير حماية أفضل لِما تبقى من كالاهاري.

اقرأ التفاصيل الكاملة في النسخة الورقية من مجلة "ناشيونال جيوغرافيك العربية"
أو عبر النسخة الرقمية من خلال الرابط التالي: https://linktr.ee/natgeomagarab